À lire, absolument  ! Une écriture implacable. Désarroi, désespoir, espoirs semés de violences, le tout exprimé sans un mot de trop à travers une écriture  qui n’édulcore ni ne masque la brutalité des faits ; portraits de femmes qui prennent leur revanche sur la domination masculine et l’esclavage, comme Hirut qui « a laissé derrière elle la servitude et fait de son corps une arme ». Un roman féroce qui se lit la gorge serrée, difficile à lâcher.

Quatrième de couverture :

En 1935, les troupes de Benito Mussolini envahissent l’Éthiopie avec le soutien des ascari, ces combattants érythréens enrôlés dans l’armée coloniale italienne. Vaincu, l’empereur Hailé Sélassié s’exile en Angleterre. En son absence, la résistance s’organise. Telle est la trame historique de ce roman qui a pour héros Kidane – un chef de guerre glorieux –, sa femme Aster et Hirut, une orpheline récemment devenue leur servante. Lorsque Kidane lève une armée et part au combat, les femmes refusent de se cantonner à un rôle secondaire et prennent les armes à leur tour. Peu à peu, l’espoir renaît dans le camp des rebelles, en dépit des atrocités commises par l’armée d’occupation et ses supplétifs indigènes sous les ordres du colonel Carlo Fucelli.
À travers le récit croisé de personnages confrontés à une violence extrême, Le Roi fantôme met en lumière un pan méconnu de l’histoire de l’Éthiopie et souligne le rôle éminent qu’y ont joué les femmes. Porté par une écriture lyrique et un puissant souffle épique, ce roman inspiré par les archives familiales de Maaza Mengiste est une véritable Iliade africaine.